1.善于经营，显示早期工商业主的聪明才智

    父亲耿伯仁兄弟五人、姐妹两人。兄弟按“伯仲叔季幼”、“仁义礼智信”排名。父亲是老大，二叔叫耿仲义，三叔耿叔礼，四叔耿季智，五叔耿幼信。父亲带领着弟弟、妹妹们勤俭持家，发奋要改变贫困的家庭境遇。他在曲霞镇上不知走了多少辛酸曲折之路，先是卖炭，后开肉店。母亲耿刘氏，大名刘纯英，是曲霞镇东北相距九华里的刘家庄人。早年父母相继去世，兄妹五人相依为命。当时一般的女孩都在十五、六岁就出嫁了，但母亲一直舍不得丢下懦弱的哥哥和幼小的弟妹。直到1924年，母亲已经22岁了，把妹妹打发出了嫁以后，才带着比自己小12岁的弟弟，嫁给杀猪匠耿伯仁做了填房。母亲一到耿家，就做了三岁男孩的继母，因我们的前母在生养第二胎时难产身亡。母亲刚过门时，乡亲们还常常笑话她说：新娘子哪儿来的两个孩子啊？大的十几岁、小的也三、四岁了。旧社会的年青女子带着一个大男孩出嫁，又做了另一个男孩的后妈，这要承受多么大的社会压力和来自各方的恶言秽语啊！但母亲生性又十分果敢坚强，自己认准了的事，天塌下来也会默默顶住。何况，为了骨肉亲情忍辱负重、牺牲自我一向是母亲心甘情愿的。父亲耿伯仁善于经营，具有中国早期工商企业主的聪明才智，他充分利用当地丰富的高梁资源，进行高梁酒的釀造，由此积累资金。继而又把目光瞄准了十里洋场的上海，千方百计开拓猪、油、粮、酒市场。他将比较聪明能干的二弟耿仲义和四弟耿季智派往上海，跟善于经营的宁波商人学习生意，掌握先进的商务管理。他还利用曲霞镇街南边的一条小河，开辟了直通长江并进入上海苏州河的航道，使苏中和苏北地区丰富的农副产品源源不断地涌入上海，又将上海的医药、布匹、百货等工业品带回广大农村。这在当时可算是了不起的创举。父亲经营了仅仅不到10年，就由一个家境贫困的的手艺人，变成当地赫赫有名的工商业主。
    2.积劳成疾，父亲耿伯仁41岁撒手西去

    后来，二叔耿仲义成家后，在其学徒时的宁波老板帮助下，经营能力和市场开拓水平都有了相当的提高，希望能独立发展，父亲同意了他和二婶的分家要求。从此以后，父亲把三个小弟和两个妹妹拢在一起，重组了耿永昌（联记）酒行。就在父亲又投股相继合开了钱庄、典当，并在我家老屋隔壁砌造了二层楼房，准备开办江苏省银行的时候，他病倒了。父亲自知病症一天天加重，并居然自己算出将于某月某日离开人世。于是，将所有兄弟姐妹和亲属密友召集在一起，先与四位弟弟照了合影。当时父亲已坐不起来，是母亲在其身后扶住的。这张照片原在我们家里留存着，可以看到父亲腰间有母亲的两只手，文革时被抄家没收了。父亲又将母亲和子女们托付给叔叔们，请他们要好好照应孤儿寡嫂。叔叔们一个个也都流泪发誓，要大哥放心。
    1936年，父亲终因积劳成疾，医治无效，抛下1岁至14岁的五个孤儿（鼎富9岁、同父异母大哥鼎荣14岁），撒手西去，终年41岁，当时，母亲才34岁。后来，在三年自然灾害的时候，父亲在印家市的坟墓被人扒开，盗取了其中的陪葬物品。当时，我的家人早已全部离开曲霞，我家邻居——八十多岁的季家老爹，用麻袋将散落在外的父亲遗骨收拾回家，将骨头火化后装在坛里深埋于地下。
    父亲去世时41岁（1936年）
    3.抢劫绑票，土匪竟是何克谦保安四旅

    除了叔叔们独自经营的原因以外，也有诸多客观原因，使联记酒行很快败落下来，资金已难于周转。联记酒行败落的原因之一是军阀抢劫、土匪绑票。当时盘踞在泰兴、黄桥一带的是保安第四旅何克谦部队，他们一贯勾结敌伪、积极反共、经常以捐税名义来敲诈钱财，耸恿士兵抢钱、抢粮、抢物父亲去世时，母亲要把父亲生前用过的所有衣物，包括他爱好的东西统统火化给父亲，被大姑母抢夺了下来。姑母说：你得为这些孩子留着，他们长大以后是可以穿的。谁知父亲去世不到一年，这些衣物都一起被抢光了。那一时期，姨妈带着她的小女儿在我家陪伴刚处理完丧事的母亲。一天傍晚，只听到“叭、叭、叭”的枪声响过不停。我家隔壁的弄堂里，又喊出“杀呀！杀呀！”以及喊救命的声音。母亲和姨妈怕我们被子弹伤着，让我们一个个趴到墙角的地上。那时天已很冷，我们身上都裹了被子。他们自己则躲到厨房炉灶烧火的地方，用草盖着身子。不一会儿，后门被强行轰开，进来一群人。鼎富、韵霞和鼎盛都记得（鼎发当时才两岁不到）：进来的人把他们的头都摇来摇去，但一个个都紧闭着眼睛，装着睡熟了。土匪见到大人都躲开了，他们也不再寻找（据说，还有熟人领进来的），反正他们的目的是抢东西。结果，他们把家里抢了个精光，连地板都被敲开了。所有值钱的东西，包括首饰、衣物、粮食全都倒走。这是继父亲去世后对母亲的又一个打击。第二天，我们听说二叔当夜被这帮土匪绑票了。母亲和我们都去看望，二叔被土匪整得十分凄惨。晚上，他们把二叔吊在梁上，脱光了下身，架起柴火焚烧。结果，二叔下身都被烧伤了，土匪达到了绑票的目的。直到1940年7月29日凌晨，粟裕将军领导的新四军攻下黄桥，歼灭何克谦两个团的两千多人，家乡的百姓才过上几天太平日子。
    4.鼎荣管帐，耿三炮引诱长孙儿吸毒

    当时，联记酒行虽然遭到军阀敲诈抢劫、土匪绑票，但生意还是在做着。我们的同父异母大哥鼎荣，此时已读完高中，长大成人。叔叔们的意见是让他到店里学习锻炼，母亲也希望大房里能有人参与管事。大哥进酒行以后，就参与了帐务管理，职工们都称他为“小开”（即小老板），母亲对大哥寄予了很大的希望。
我祖父有一个亲弟弟（我们称他为三老爹，外号耿?三炮）一直独身，无妻室儿女。过去由父亲在酒行里供养着，现在，叔叔们仍然照旧。谁知三老爹早就染上了鸦片毒瘾。他为了能方便地捞到吸毒的钱资，千方百计引诱刚出校门的幼稚大哥。等到被我母亲发觉的时候，大哥已毒瘾很深，不能自拔。经叔叔们盘查，已与三老爹一起，挥霍了大笔毒资。后来，母亲为了大哥的戒毒，又耗费了大量的心血和费用。

    大哥耿鼎荣(1941年）
    这是继父亲去世、土匪抢劫后，对母亲的第三个致命打击。后来叔叔们分家时，除父亲的医药、丧葬费用外，大哥挥霍的毒资和戒毒费用是记在大房帐上的另一笔巨大开支，这两笔费用是我家最后没有能分到酒行资财的主要原因。
    5.举家逃难，日本鬼子对家乡实行“三光”

    1938年至1939年间，日寇大举侵占了长江沿江防区，使之成为控制长江流域、联结华北华南、实现南进、发动太平洋战争的战略基地。日本鬼子的魔爪已伸到苏中泰兴曲霞地区，奸淫烧杀，无所不为。家乡的千万百姓置身于水深火热之中。日军侵占家乡的部队是臭名昭著的第十七师团的一个联队。在这期间，我们全家老小就和三个叔叔家同坐一条大酒船，装上了各家的贵重细软和生活必需品，开始举家逃难。先是随船游弋，哪儿安定一点，船就开到哪儿。后来，叔叔们在江苏靖江城西门租赁了一大片房子，将各家安当下来。?
当时，鼎富十四岁，很想念书。十三岁进共产党创办的博罗中学。博罗中学就办在我家对面裕泰丰的房子里。校长刘伯厚当时还担任着苏北行署的专员。但在博罗中学只读了一年，叔叔们就借口父亲治病、办丧事已花了大笔费用，家庭经济已不很宽裕，坚持要他学做生意。鼎富不肯依从，叔叔们罚他跪在父亲的牌位前教训了一顿，随后安排他到上海万福永酒行当了学徒。
    博罗中学学生二哥耿鼎富（1941年）
    全家逃难到靖江以后，母亲就将大哥留在身边戒毒了。因母亲看得很紧，戒毒已有初步效果，亲朋好友向母亲提亲，要将靖江有户姓毕的女儿许配给大哥。于是，我母亲赶紧设法促成这门亲事。毕家是书香门第。我后来的大嫂，叫毕秀芬，也受过中等教育，知书达理、和气善良、很有修养，又是当地远近公认的美人。我大嫂的几位哥哥，都是很有成就的知识分子，其中，有一位解放前就是上海工务局的桥梁工程师，我大哥后来进入上海工务局工作就是他介绍的。六十年代初期，他也被调到哈军工空军工程系机场建设专业当教授。鼎发起初并不知道，当双方联系接通不久，我们就遭难了。
    6.慈母严管，为大哥鼎荣戒毒呕心沥血

    婚后有段时间，大哥表现不错。去哪儿都由嫂嫂陪着，而且，都要向母亲打声招呼。但时过不久，他又一个人单独行动了。母亲的感觉非常敏锐，她就叫三叔的大女儿凤英陪着韵霞，一起放学后去找大哥。她们事先已侦察到了一点信息，然后就尾随大哥进了一条弄堂，眼看大哥几次都是进了同一户人家。当姐妹二人守到大哥从那户人家出来后，大哥向两个小妹再三恳求：“回去不要告诉娘娘（大哥总称母亲为娘娘），我保证不再来了”。但两个小女孩的神态怎能瞒过母亲的眼睛？后来，母亲作了调查，知道这家有两个女儿，专靠卖毒、吸毒和卖淫为生。其实，当时嫂嫂也已有所觉察，只因新婚不久，自己又是读书人，怕争吵起来，名声受损。
    母亲深知儿媳的难处，感到这样的难事不能再推给儿媳了，再不采取严厉措施就会把儿子毁了。于是，他把大哥叫到面前，要他从实检讨自己的行为，共同想出解决办法。大哥跪在母亲面前，痛哭流涕，愿意接受母亲的任何处置。母亲把事先早已想好的计划和办法提出来，征求大哥的意见。大哥表示愿意按母亲的要求去做。从此以后，大哥就被母亲禁闭隔离起来，单独锁进一个房间，由母亲亲自看管，任何外人不得接近。我们都清记得：一连很多天，大哥满脸眼泪鼻涕，显得万分难过的样子。好些时候，从床上滚到地上，又从地上滚到床上。母亲只是暗暗地私自落泪，但决不为其所动。大哥自知母亲是要他重新做人，也从未提出过解禁的恳求。这次戒毒总算把大哥从一个不可救药的花花公子挽救成为自食其力的新人，也挽救了大哥与大嫂的婚姻，从此，他俩对母亲也更加孝顺和尊敬。解放前两年，大哥正式进了上海工务局任科员。1958年反右运动后期，不知什么原因（据说主要是轻视工农干部），大哥被押送到青海去劳动教养，但不久就死在青海了。我们想：这与大哥从小没有吃过大苦也有关系。他如果知道母亲和弟弟们后来如何在狱中坚强地活下来，也许会挺过来的。
    1980年，在我们平反出狱后，大哥的问题也获得平反，但他却永远留在青海了。今年（2005年）八月，鼎发为一位不幸遇难的优秀青海籍员工回故乡落葬，专程来到青海湖边。他向青海的朋友们细细打听了当年劳改地的情况，又独自一人跑遍了青海高原上几个山头的墓地，我们多么盼望着能寻觅到大哥的遗骸啊！
    押往青海前的大哥(1957年)
    我母亲在大哥身上所付出的精力和慈爱远远超过了我们下面几个儿女。母亲对大哥的爱才真正体现了母爱的伟大。社会上，每每提起后妈、后爸，都有不少微词。其实，完全不能一概而论。我母亲就是大哥的后妈，要不是母爱的力量，我大哥无论如何是戒不了毒的。我大哥一生最尊敬、最感激、最孝顺的人就是我母亲。鼎发平反出狱后与后来的儿子、女儿的感情和亲生骨肉也毫无二致，这都是几十年来有目共睹的事实。